先说它的基本5个部件：缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置、排气装置。

每种缸的工作原理几乎都是相似的，拿一个手动千斤顶来说，千斤顶其实也就是个简单的油缸了。通过手动增压秆(液压手动泵)使液压油经过一个单向阀进入油缸，这时进入油缸的液压油因为单项阀的原因不能再退回来，逼迫缸杆向上，然后在做工继续使液压油不断进入液压缸，就这样不断上上升，要降的时候就打开液压阀，使液压油回到油箱，这个是简单的工作原理，其它的都是在这个基础上改进的，　气缸跟油缸的原理基本相同。